Ira David Sankey (1840 – 1908) est un chanteur et compositeur de gospel américain connu comme le « chantre méthodiste à la voix douce » (The Sweet Singer of Methodism). Il collabore étroitement avec l’évangéliste Dwight L. Moody dans son ministère d’évangélisation. Représentant son groupe de l’UCJG à la convention internationale des Unions chrétiennes de Jeunes Gens à Indianapolis en 1870, il impressionna tant Dwight L. Moody, venu représenter Chicago, que ce dernier l’invita immédiatement à le rejoindre pour l’assister dans ses campagnes d’évangélisation. Six mois plus tard, Sankey donna sa démission à l’administration fiscale pour suivre Moody à Chicago3. En 1872, le tandem Moody-Sankey fit la première de ses multiples visites au Royaume-Uni et devint dès lors connu internationalement2. Le pasteur revivaliste de Londres Charles Spurgeon adopta et installa les cantiques d’Ira Sankey dans les usages britanniques. À Édinbourg, le passage de Sankey permit de réaliser une collecte de 10 000 livres qui permit d’ouvrir un centre d’évangélisation sur le Royal Mile, toujours en activité actuellement, le Carrubbers Close Mission (en).
Couverture de la partition de 'A Hymn of Thanksgiving' à l'effigie d'Ira Sankey et de Fanny Crosby (26 novembre 1899)
Sankey fut également auteur et surtout compositeur de cantiques protestants ; il fit également de nombreux arrangements. Il participa au projet de publication de 'chants sacrés' avec Philip Bliss puis avec James McGranahan et George Stebbins. Ces chants furent publiés aux États-Unis par Biglow & Main Co. et au Royaume-Uni par Morgan & Scott. Cette dernière maison d’édition publia également le principal et plus durable succès de Sankey, le très populaire recueil Sacred Songs and Solos 7 (communément appelé le 'Sankey & Moody') qui réunit graduellement plus de 1200 chants et est toujours en usage aujourd’hui. Sankey fut le président de la maison d’édition Biglow & Main de 1895 à 1908. Il collabora aussi avec l’auteur la plus prolifique de cette maison,Fanny Crosby, qui devint une amie de sa famille et un partenaire professionnel. Elle était aveugle de naissance et fut un soutien pour Sankey dans ses dernières années, car, atteint d'un glaucome, il fut lui-même atteint de cécité pendant les cinq dernières années de sa vie. Sa première et plus célèbre composition, 'The Ninety and Nine' ('Les quatre-vingt-dix-neuf'8) lui fut inspirée dans des conditions particulières. Sankey et Moody étaient en route de Glasgow à Edinbourg en mai 1874, où ils devaient participer à une campagne de 3 jours. En montant dans le train, Sankey avait acheté un hebdomadaire pour un penny. Il n’y trouva guère de sujets intéressants si ce n’est un petit poème qu’il lut à Moody sans toutefois éveiller de réel intérêt chez ce dernier. Sankey découpa le poème et le mit dans sa poche. Au culte de midi le lendemain, Moody venait de prêcher sur la parabole du bon berger et il demanda à Sankey s’il pouvait interpréter un chant de sortie. Bien qu’il n’ait pas encore de musique écrite, une voix intérieure l’encouragea à accepter de se lancer avec ce poème, ce qu’il fit mi-chantant, mi-parlant. À la fin des cinq strophes, Moody s’élança vers lui des larmes dans les yeux lui demandant d'où il tenait ce cantique. The Ninety and Nine était né, et devint le plus célèbre cantique d’Ira Sankey. Les paroles en avaient été composées par une Écossaise, Elizabeth Clephane (en), en 1868. Source de l'extrait biographique : Wikipedia (Retracter)...(lire la suite)
